A tosse é um sintoma socialmente estranho, principalmente desde que a pandemia de covid-19 começou.
O problema é que a tosse pode persistir por semanas ou meses após a infecção ter desaparecido. Cerca de 2,5% das pessoas continuam tossindo um ano após serem infectadas com a covid.
Uma tosse recorrente pode prejudicar sua capacidade de trabalhar, deixá-lo com contas médicas a pagar e levá-lo a evitar compromissos sociais porque, afinal, você não quer que os outros fiquem com medo de que você esteja espalhando covid.
Como clínica geral, escuto pacientes me perguntarem se há algo que possa corrigir a tosse pós-covid. A seguir, compartilho minha resposta.
O que causa tosse durante a covid?
Não é de surpreender que a covid cause tosse, porque o vírus afeta nosso trato respiratório, das passagens nasais até os pulmões.
A tosse é uma das maneiras do corpo de se livrar do que é indesejado, como vírus, poeira e muco. Quando algo “estranho” é detectado no trato respiratório, um reflexo é acionado para causar tosse, que deve se livrar dessa partícula irritante.
Embora esse seja um mecanismo de proteção eficaz, também é a maneira como o vírus da covid se espalha. Essa é uma das razões pelas quais o vírus viajou de forma tão eficaz e rápida pelo mundo.
Por que a tosse persiste após o período infeccioso?
A inflamação é um processo defensivo que nosso sistema imunológico usa para combater a covid. Os tecidos inflamados incham e produzem líquido. Isso pode durar muito tempo, mesmo depois que o vírus se foi.
A tosse pode persistir por qualquer uma das quatro razões principais, todas envolvendo inflamação:
1.Se as vias aéreas superiores (nasais e seios da face) ficarem inflamadas, o fluido produzido escorre pela parte de trás da garganta causando um “gotejamento pós-nasal”. Isso faz você sentir a necessidade de “limpar a garganta”, engolir e/ou tossir;
2. Se os pulmões e as vias aéreas inferiores forem afetados, a tosse é a maneira do corpo tentar limpar o fluido e o inchaço que sente lá. Às vezes, não há muito líquido (portanto, a tosse é “seca”), mas o inchaço do tecido pulmonar ainda desencadeia a tosse;
3. Pode haver vias neurais estar onde a inflamação está localizada. Isso significa que o sistema nervoso está envolvido, centralmente (o cérebro) e/ou perifericamente (nervos), e a tosse não é principalmente dos próprios tecidos respiratórios;
4. Uma causa menos comum, mas mais séria, pode ser o tecido pulmonar sendo cicatrizado pela inflamação, uma condição chamada “doença pulmonar intersticial”. Isso precisa ser diagnosticado e gerenciado por especialistas respiratórios.
Curiosamente, as pessoas podem experimentar uma série de sintomas pós-covid, incluindo tosse, independentemente de estarem doentes o suficiente para serem hospitalizadas. Alguns pacientes me dizem que não estavam particularmente mal durante a infecção por covid, mas a tosse pós-infecciosa os está deixando loucos.
Quando devo procurar ajuda médica?
Precisamos ser cautelosos para não associar uma tosse a uma tosse pós-covid e deixar passar outras causas graves de tosse crônica.
Uma coisa a observar é uma infecção bacteriana secundária, além da covid. Os sinais de que você pode ter uma infecção secundária incluem:
– Uma mudança no tipo de tosse (soa diferente, mais frequente)
– Alteração na expectoração/fleuma (volume aumentado, presença de sangue)
– Desenvolver novos sintomas, como febre, dor no peito, coração acelerado ou piora da falta de ar.
Outras doenças potencialmente graves podem causar tosse crônica, incluindo insuficiência cardíaca e câncer de pulmão; portanto, se você tiver alguma dúvida sobre a causa da tosse, busque ajuda médica.
Quais as evidências sobre formas de melhorar a tosse?
Se a tosse for principalmente de gotejamento pós-nasal, ela responderá a medidas para reduzi-la, como chupar pastilhas, soluções salinas, sprays nasais e dormir em postura ereta.
Algumas pessoas podem desenvolver hipersensibilidade à tosse, onde o limiar do reflexo da tosse foi reduzido, então é preciso muito menos para desencadear uma tosse. É uma resposta comum a resfriados e pode demorar um pouco para nossos corpos se “reconfigurarem” para um estado menos sensível.
Se uma garganta seca ou com cócegas desencadeia o reflexo da tosse, as soluções incluem beber água lentamente, comer ou beber mel e respirar lentamente pelo nariz.
Ao respirar lentamente pelo nariz, o ar que atinge a parte de trás da garganta é aquecido e hidratado passando primeiro pelas cavidades nasais. Seu reflexo de tosse é, portanto, menos provável de ser desencadeado e, com o tempo, a hipersensibilidade deve se resolver.
Se a causa se originar de inflamação nos pulmões, exercícios respiratórios controlados e vapor inalado (em um banho quente ou através de um vaporizador) podem ajudar.
O muco espesso também pode ficar menos espesso, inalando solução salina através de um nebulizador, que transforma o líquido em vapor e o entrega diretamente ao muco acumulado nos pulmões. Isso ajuda a se livrar da tosse.
Existem outras opções?
A budesonida (esteroide inalado), quando administrada logo após o diagnóstico de covid, demonstrou reduzir a probabilidade de precisar de cuidados médicos urgentes, além de melhorar o tempo de recuperação.
Infelizmente, não há bons testes sobre o uso de inaladores de budesonida para tosse pós-covid.
No entanto, em situações específicas, eles têm ajudado alguns pacientes com tosse pós-covid quando nada mais adianta.
Experimentos com comprimidos de esteroides para tratar uma tosse pós-covid ainda estão em andamento e não são recomendados, a menos que demonstrem que resultem em melhora significativa.
Antibióticos não vão ajudar
É preocupante o fato de alguns países ter diretrizes que indiquem o uso de antibióticos para tratar a covid, mostrando o quão prevalente é esse mal-entendido.
A menos que haja uma infecção bacteriana secundária, os antibióticos não são apropriados e podem contribuir para o desenvolvimento de resistência a eles.
A tosse pós-covid pode durar semanas, ser debilitante e ter várias causas. A maioria das maneiras de gerenciá-la é simples, barata e pode ser feita sem a necessidade de intervenção médica.
No entanto, se você tiver alguma dúvida sobre a causa ou a progressão de sua tosse, vale a pena uma visita ao seu clínico geral para verificar.
Fonte: BBC Brasil
*Natasha Yates é clínica geral e professora da Bond University, nos Estados Unidos
Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas The Conversation e republicado sob licença Creative Commons. Leia aqui a versão original (em inglês).
